بموقعه على الساحل الشرقي للبحر الابيض المتوسط عرف لبنان أدواراً اقتصادية وسياسية وثقافية مهمة في تاريخه خصوصاً في عصر الامبراطوريات (الرومانية والفرعونية والفارسية) وكان صاحب دور ريادي على حلبة التجارة في المرحلة الفينيقية، وقد تبلور هذا الدور التجاري في العهد العثماني حيث اضحى وسيطاً بين مراكز الانتاج الصناعي الاوروبي والاسواق الاستهلاكية الاسيوية والافريقية بعد انطلاقة الثورة الصناعية الاوروبية ونمو المواصلات البحرية وازدهار التجارة الدولية وبموقعها على المتوسط احتلت بيروت مركزاً مرموقاً في التجارة بعد ان ربطت بدمشق وسائر المدن السورية بطريق العربات ثم محطة السكك الحديدية. وتعزز هذا الدور بعد نكبة فلسطين في عام 1948 التي انتقل دورها التجاري الى لبنان فتوسع نطاق الخدمات اللبنانية ليشمل دول الشرق العربي وشبه الجزيرة العربية.

وبعد عام 1967 وأقفال قناة السويس في وجه الملاحة التي كانت سبباً للحرب العربية الاسرائيلية، تحول جزء من التجارة الخارجية للمنطقة نحو لبنان واصبح دوره اساسياً في الاقتصاد الاقليمي وصار موقعه استراتيجياً في المبادلات بين المنطقة والعالم الخارجي وخصوصاً مع تعاظم المداخيل النفطية وتضاعف المستوردات العربية تلبية لحاجات البناء والاستهلاك.